China. Jelajahpenanews. Com – Bayangkan setiap tahun, ribuan kilometer persegi tanah yang dulu hijau berubah menjadi pasir. Ladang musnah. Desa terkubur debu. Langit di atas kota-kota besar berubah kecokelatan setiap musim semi karena badai pasir yang datang dari jauh. Itulah kenyataan yang dihadapi China selama beberapa dekade — dan itulah yang memaksa mereka melakukan sesuatu yang belum pernah dilakukan bangsa mana pun di muka bumi.
Mereka membangun tembok. Bukan dari batu atau baja, tapi dari pohon.
Kisah ini bermula dari ancaman nyata bernama Gurun Gobi. Gurun terluas di Asia itu tidak diam — ia bergerak. Setiap tahun, sekitar 3.600 kilometer persegi padang rumput di China lenyap, ditelan oleh pasir yang terus merayap ke selatan dan ke timur. Pada dekade 1970-an, laju kehancuran itu mencapai 2.100 kilometer persegi per tahun. Badai debu menerjang Beijing secara rutin, menyelimuti kota dengan kabut kuning yang mematikan tanaman, merusak infrastruktur, dan menyapu jutaan ton tanah subur yang tak bisa dikembalikan begitu saja. Dampaknya bahkan terasa sampai ke Korea, Jepang, dan sebagian pantai barat Amerika.
Menghadapi bencana ekologis yang terus merangsek itu, pemerintah China pada 1978 memutuskan untuk melawan. Lahirlah Three-North Shelter Forest Program — atau yang lebih dikenal dunia sebagai Great Green Wall, Tembok Hijau Raksasa.
Idenya sederhana tapi berani luar biasa: tanam pohon sebanyak-banyaknya, membentang dari barat laut hingga timur laut China, mencakup 13 provinsi, melintasi wilayah seluas 4,07 juta kilometer persegi. Ketika selesai pada 2050, sabuk hijau itu akan membentang sepanjang 4.500 kilometer — menjadikannya proyek penghijauan terbesar yang pernah ada di muka bumi.
Cara kerjanya pun masuk akal secara ilmiah. Akar pohon mencengkeram tanah, mencegahnya beterbangan ditiup angin gurun. Barisan batang dan daun yang rapat menjadi penghalang alami yang memperlambat kecepatan angin sebelum ia sempat membawa pasir lebih jauh. Di sejumlah titik, lahan yang selama bertahun-tahun hanya menyajikan pemandangan gersang mulai ditumbuhi kembali rumput dan semak.
Hasilnya sudah mulai terlihat. Gurun Gobi yang pada 1980-an meluas hingga 10.000 kilometer persegi setiap tahunnya, pada 2022 justru tercatat berkurang lebih dari 2.000 kilometer persegi per tahun. Citra satelit NASA mengkonfirmasi adanya pergeseran nyata di zona-zona penanaman terpadu — tanah yang dulu terbuka kini tertutup vegetasi. Warga di desa-desa yang dulunya berperang melawan pasir di depan pintu rumah mereka kini mulai menyaksikan kembalinya rerumputan dan semak. Pada November 2024, pemerintah China bahkan mengumumkan penyelesaian sabuk hijau sepanjang 3.000 kilometer yang mengelilingi Gurun Taklamakan — pencapaian 46 tahun yang tidak main-main.
Namun proyek ini bukan tanpa masalah. Tidak semua pohon bertahan hidup. Pada 2008, sekitar 20 persen dari pohon yang telah ditanam dilaporkan mati — karena kondisi tanah yang sangat keras, minimnya air, dan pilihan spesies yang kurang tepat. Pohon-pohon yang ditanam dalam barisan seragam dan hanya terdiri dari satu jenis spesies terbukti rentan terhadap hama dan penyakit. Para ilmuwan akhirnya mendorong perubahan pendekatan: dari sekadar menanam sebanyak mungkin, menuju penanaman yang lebih cermat menggunakan tanaman asli yang tahan kering, diselingi semak dan rumput yang jauh lebih cocok untuk kondisi gurun.
Itulah dilema terbesar proyek ini — antara keberhasilan di atas kertas dan ketahanan ekologi jangka panjang. Tapi di tengah segala ketidaksempurnaannya, satu hal sulit dibantah: tidak ada negara lain yang pernah mencoba melawan gurun dalam skala seperti ini.
Di saat dunia masih berdebat soal cara menghadapi kerusakan lingkungan, China memilih untuk menanam. Satu pohon demi satu pohon, satu kilometer demi satu kilometer — membangun tembok yang tidak bisa dilihat dari luar angkasa, tapi dirasakan oleh jutaan orang yang kini bangun pagi tanpa badai pasir di jendela mereka.
